Исторические и культурные аспекты верований, связанных с привидениями

Каждая цивилизация в истории человечества, вне зависимости от того, где и когда она развилась, обязательно имела или имеет свои верования, связанные с привидениями. Такие верования, как правило, входят составной частью в религию, мифы или фольклор. Например, в среде азиатских народов вера в духов предков развита весьма сильно, и существует целый ряд ритуалов для выражения уважения и умиротворения таких духов (см. Праздники и фестивали умерших). Многие верят, что духи усопших постоянно вмешиваются в дела живых, и зачастую именно духов благодарят за удачу и процветание в жизни и проклинают за болезнь или несчастье (см. Экзорцизм — изгнание нечистой силы). Китайцы верят в то, что духи предков могут таить в себе опасность и даже способны на убийство. Подобные верования вообще довольно распространены среди племенных сообществ по всему миру.
Явление духов усопших глазам живых — непременный атрибут ритуалов североамериканских и южноамериканских индейцев. В некоторых племенных сообществах Южной Америки духи умерших считаются хранителями знахарей и шаманов.
Древние евреи, египтяне, греки и римляне верили в то, что души умерших могут возвращаться и регулярно являться взорам живых людей.
Римский ученый Плиний описал случай с греческим философом, поселившимся в доме, где обитало привидение. Однажды оно появилось перед философом, закованное в цепи, и повело грека к месту, где тот, разрыв землю, нашел скелет в цепях (Привидение Афинодора).

В средние века люди верили во всевозможные привидения, среди них преобладали те, кого следовало бояться: демоны, вампиры и разные существа-фантомы — например, дьявольские собаки (см. Черный Шак) или бешеные охотники (см. Дикая охота). В более поздние времена средневековья на верованиях, связанных с призраками, уже сказывалось влияние христианской церкви, согласно которой призраки являлись душами, попавшими в чистилище, где им суждено пребывать до тех пор, пока они не искупят свои грехи.
В Европе XVII века призраки умерших играли важную социальную роль, поскольку считались своего рода "советниками живых". Своими появлениями они давали советы женам и детям, помогали раскрывать преступления, служили упреком душеприказчикам, неверно выполнявшим их волю. Некоторые особо настойчивые призраки продолжали свою деятельность и в наше время (см. Случай с завещанием Чэффина).
Романтизм XVIII века заметно ослабил веру в призраков среди представителей просвещенных кругов. Однако в XIX веке, когда в моду вошел спиритизм, базирующийся на идее жизни после смерти и возможности установления медиумического контакта с умершими, привидения и призраки вновь стали весьма популярными.
В христианской религии привидения фигур, исполненных какого-то религиозного смысла (ангелов, святых, Девы Марии, Иисуса Христа), несут в себе элемент святости и считаются угодными. Зато все другие привидения, в том числе и духи умерших, рассматриваются как галлюцинации, сотворенные сатаной или его демонами с тем, чтобы сбить людей с праведного пути и ввести их во искушение. Так учит Библия.
В фольклоре привидения — это духи усопших, которые по причине либо прегрешений, либо какой-то трагедии обречены на то, чтобы являться в мир живых. Тут разные культуры имеют свои варианты конкретного воплощения: это может быть корабль-призрак (пожалуй, самым знаменитым является Летучий Голландец), охотник-призрак, путешествующий фантом или фантом, "голосующий" на дорогах. В рамках западной христианской культуры считается, что нужно опасаться всех привидений, за исключением фигур, несущих в себе религиозный смысл.